Institutions, economic reform, and democratic consolidation in Mauritius

Deborah BRAUTIGAM, 1997

Comparative Politics, 45-62

http://www1.american.edu/faculty/brautigam/Institutions,%20EC%20Reform.pdf

FRANÇAIS

Les relations politiques dans l’île Maurice sont régies par des règles complexes qui ont néanmoins maintenu la stabilité dans un contexte de tendances centrifuges. La Grande-Bretagne a légué une démocratie parlementaire de type Westminster à Maurice, avec une longue période de tutelle, similaire à l’Inde et à Ceylan (Sri Lanka). Avec un corps électoral très restreint, les premières élections ont eu lieu en 1885, impliquant surtout les classes propriétaires, à savoir les Français et les Créoles. Les Indo-Mauriciens n’ont été élus au Parlement qu’en 1926. Le Parti travailliste de Maurice (MLP) a été créé en 1936, et tous les hommes lettrés et adultes ont été admis au corps électoral en 1947, alors que le suffrage universel était adopté en 1959. À l’indépendance en 1968, une grande partie de l’électorat masculin avait été exposée au jeu démocratique pendant presque une génération.

La série des commissions électorales qui a établi le système électoral du pays a pris soin d’éviter de mettre en place des structures démocratiques qui pourraient exacerber les divisions ethniques du pays.

Par exemple, les circonscriptions uninominales ont été envisagées, mais l’idée a été abandonnée quand il est apparu que les Hindous seraient surreprésentés. De même, la communauté musulmane qui militait pour un système consociationnel avec des listes électorales séparées et un certain nombre de sièges détenus par chaque communauté, a été déboutée par les autorités qui voulaient privilégier l’unité nationale en évitant l’institutionnalisation des divisions existantes. Ainsi, le système parlementaire de l’île Maurice a été délibérément structuré selon un modèle consociationnel modifié, destiné à gérer implicitement la diversité ethnique.

Vingt circonscriptions, avec 3 membres élus dans chaque district, et deux élus pour l’île de Rodriguez, sont représentées au Parlement. Huit sièges supplémentaires ont été attribués aux «meilleurs perdants» afin d’assurer la représentation de tous les principaux groupes ethniques du pays. Les huit sièges spécialement attribués rendaient également plus difficiles pour un parti de gagner la majorité des sièges à travers les votes seulement, puisque plus de 10 pour cent des sièges sont réservés. Ils encouragent donc les partis politiques à rechercher des coalitions. Les membres sont élus à travers la règle du vote pluralitaire pour les trois premiers, ce qui limite la fragmentation, même si avec des barrières à l’entrée peu exigeantes, de nombreux partis peuvent présenter des candidats ayant des chances d’être élus en tant que «meilleurs perdants».

ENGLISH

Political relationships in Mauritius are governed by complex rules that have nevertheless maintained stability in a context of centrifugal tendencies. The British bequeathed a Westminster-type parliamentary democracy to Mauritius, with a long tutelage period, similar to India and Ceylon (Sri Lanka). Under a highly restricted franchise, the first elections took place in 1885, involving mostly the French and Creole propertied classes; Indo-Mauritians did not win seats in Parliament until 1926. The Mauritius Labor Party (MLP) was established in 1936, and all literate, adult males were given the vote in 1947, with universal suffrage adopted in 1959. By independence in 1968 much of the male electorate had had almost a generation of experience in the forms of democracy.

The series of electoral commissions that established the country’s electoral system were careful to avoid democratic structures that might exacerbate the country’s ethnic divisions.

For instance, single member constituencies were considered but dropped when it was realized that Hindus would be overrepresented. Likewise, the Muslim community pressed for a consociational system of separate voter rolls with a certain number of seats held for each community, but this idea was also abandoned as planners were concerned with promoting national unity not preserving existing divisions. Thus, the parliamentary system in Mauritius was deliberately structured in a modified consociational fashion, with a not to ever present ethnic concerns.

The system contained twenty districts with three members from each district and an additional two from the island of Rodriguez. Eight additional seats were allocated to the “best losers” in order to ensure representation of all the county’s major ethnic groups. The eight allocated seats also make it more difficult for one party to gain the majority of seats through votes alone, since more than 10 percent of seats are reserved. They thus encourage parties to run in coalitions. Members are elected through first-(three)-past—the-post rules which impeded fragmentation, even though with low entry barriers numerous parties put up candidates and have a chance as “best losers”.

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