What is a resilient health system? Lessons from Ebola

The Lancet (Margaret E. Kruk, Michael Myers, S Tornorlah Varpilah, Bernice T Dahn), May 2015

Link to the original document[Fr] [En]

FRANÇAIS

Les systèmes de santé sont résilients s’ils protègent les vies humaines et produisent de bons résultats en matière de santé pour tous pendant et après une crise. Les systèmes de santé résilients sont conscients, diversifiés, autorégulés, intégrés et adaptables.

Les pertes en vies humaines, la perturbation sociale massive et l’effondrement des services de soins de santé les plus élémentaires montrent ce qui se passe quand une crise survient et que les systèmes de santé ne sont pas préparés. La résilience d’un  système de santé peut être définie comme la capacité des acteurs de la santé, les institutions et les populations à se préparer et répondre efficacement aux crises; maintenir les fonctions essentielles quand une crise survient ; et, informés par les leçons apprises lors de la crise, réorganiser si les conditions l’exigent.

Les systèmes de santé sont résilients s’ils protègent les vies humaines et produisent de bons résultats en matière de santé pour tous pendant et après une crise. Les systèmes de santé sont des systèmes complexes qui peuvent s’adapter et la résilience est une propriété émergente du système de santé dans son ensemble plutôt que dans une seule dimension. Le renforcement de la résilience est donc dépendant du contexte et itératif, nécessitant des évaluations préalables des capacités et des faiblesses du système, des investissements dans les éléments vulnérables du système avant une crise, des renforts pendant la situation d’urgence, et l’examen des performances après une crise.

L’épidémie d’Ebola a montré que plusieurs conditions préalables à la résilience faisaient défaut. La première de ces conditions est la reconnaissance de la nature globale des crises sanitaires graves et de la clarté des rôles des acteurs à tous les niveaux du système de santé dans le monde. Une deuxième condition est un fondement juridique et politique pour orienter la réponse et établir la responsabilité. Troisièmement, il y a un besoin d’une main-d’œuvre forte et engagée, caractérisé par un personnel de santé qui répond présent même pour un travail  difficile et dangereux. Les systèmes de santé qui gagnent la confiance et le soutien de la population et des dirigeants politiques locaux en fournissant de manière fiable des services de haute qualité avant la crise ont un grand avantage en matière de résilience.

Tout d’abord, les systèmes de santé résilients sont conscients. Les systèmes de santé résilients ont une carte mise à jour des actifs humains, physiques, et d’informations qui mettent en évidence les points forts et les points vulnérables. Ils sont conscients des menaces pour la santé et les risques potentiels pour la population à partir de sources biologiques et non biologiques.

En second lieu, ils doivent être diversifiés. Les systèmes de santé qui ont la capacité de répondre à un large éventail de problèmes de santé plutôt que quelques-uns ciblées sont plus stables et capables de détecter des perturbations quand elles se présentent.

Troisièmement, ils sont autorégulés, avec la capacité de contenir et isoler les menaces pour la santé, tout en offrant des services de santé de base et en évitant la propagation d’une instabilité dans tout le système.

Quatrièmement, ils doivent être intégrés. Les systèmes de santé résilients rassemblent divers acteurs, idées et groupes pour formuler des solutions et initier l’action. Les communautés ont besoin d’être reconnues comme un acteur central dans les systèmes de santé et non pas simplement des bénéficiaires des soins de santé.

Enfin, les systèmes de santé résilients sont adaptables. L’adaptabilité est la capacité de transformer de façon à améliorer le fonctionnement face à des conditions très défavorables.

ENGLISH

Health systems are resilient if they protect human life and produce good health outcomes for all during a crisis and in its aftermath. Resilient health systems are aware, diverse, self-regulating, integrated and adaptive.

The loss of life, massive social disruption, and collapse of even the most basic health-care services shows what happens when a crisis hits and health systems are not prepared. Health system resilience can be defined as the capacity of health actors, institutions, and populations to prepare for and effectively respond to crises; maintain core functions when a crisis hits; and, informed by lessons learned during the crisis, reorganise if conditions require it.

Health systems are resilient if they protect human life and produce good health outcomes for all during a crisis and in its aftermath. Health-care systems are complex adaptive systems and resilience is an emergent property of the health system as a whole rather than a single dimension. Building resilience is thus context-dependent and iterative, needing advance assessments of system capacities and weaknesses, investments in vulnerable components of the system before a crisis, reinforcements during the emergency, and review of performance after a crisis.

The Ebola epidemic has illustrated that several preconditions for resilience were lacking. The first of these preconditions is recognition of the global nature of severe health crises and clarity about the roles of actors at all levels of the global health system. A second precondition is a legal and policy foundation to guide the response and establish accountability. Third, there is a need for a strong and committed health workforce, characterised by health personnel who show up for work that might be difficult and dangerous. Health systems that earn the trust and support of the population and local political leaders by reliably providing high-quality services before crisis have a powerful resilience advantage.

First, resilient health systems are aware. Resilient health systems have an up-to-date map of human, physical, and information assets that highlight areas of strength and vulnerability. They are aware of potential health threats and risks to the population from biological and non-biological sources.

Second, they should be diverse. Health systems that have the capacity to address a broad range of health challenges rather than a targeted few are more stable and capable of detecting disturbances when they arise.

Third, they are self-regulating, with the ability to contain and isolate health threats while delivering core health services and avoiding propagating instability throughout the system.

Fourth, they need to be integrated. Resilient health systems bring together diverse actors, ideas, and groups to formulate solutions and initiate action. Communities need to be recognised as a central actor in health systems and not simply a recipient of health care.

Finally, resilient health systems are adaptive. Adaptability is the ability to transform in ways that improve function in the face of highly adverse conditions.