Le contexte
Peuplée de façon continue depuis au moins 2 500 ans, la jungle dense de la Sierra Leone a permis à la région de rester relativement protégée des envahisseurs des empires d’Afrique de l’Ouest. Les commerçants ont introduit l’islam en Sierra Leone, qui occupe depuis une place centrale dans la culture et l’histoire du pays. Au 17ème siècle, les Britanniques ont établi un comptoir commercial près de l’actuelle Freetown. Le commerce concernait à l’origine le bois et l’ivoire, mais s’est ensuite étendu à la traite des esclaves En 1787, à la suite de la révolution américaine, la Sierra Leone est devenue une destination pour les loyalistes britanniques noirs venants des nouveaux États-Unis. Après l’abolition de la traite des esclaves en 1807, des navires britanniques ont livré des milliers d’africains libérés à la Sierra Leone. Au cours du 19ème siècle, la colonie s’est progressivement étendue à l’intérieur des terres.
En 1961, la Sierra Leone a obtenu son indépendance du Royaume-Uni. Bien que la Sierra Leone ait organisé des élections libres et équitables en 1962 et 1967, Siaka Stevens – le deuxième Premier ministre de la Sierra Leone – est rapidement revenu à des tendances autoritaires, interdisant la plupart des partis politiques et gouvernant de 1967 à 1985. En 1991, les soldats sierra-léonais ont lancé une guerre civile contre le parti au pouvoir de Stevens. Cette guerre a fait des dizaines de milliers de morts et déplacé plus de 2 millions de personnes (environ un tiers de la population). En 1998, une force militaire de la coalition ouest-africaine dirigée par le Nigeria est intervenue, installant Tejan Kabbah – qui avait été élu en 1996 – au poste de Premier ministre. En 2002, Kabbah a officiellement annoncé la fin de la guerre. Depuis 1998, la Sierra Leone a organisé des élections démocratiques ininterrompues, dominées par les deux principaux partis politiques. En 2018, Julius Maada Bio, du Sierra Leone People’s Party (SPP), a remporté l’élection présidentielle, qui a connu un taux de participation élevé malgré certaines allégations d’intimidation des électeurs.
Géographie du pays
Localisation
Afrique de l’Ouest, bordé par l’océan Atlantique Nord, entre la Guinée et le Liberia.
Superficie totale : 71 740 km2
Climat
Tropical ; chaud, humide ; saison des pluies en été (mai à décembre) ; saison sèche en hiver (décembre à avril)
Relief
Ceinture côtière de mangroves, collines boisées, plateaux, montagnes à l’est
Ressources naturelles
Diamants, minerai de titane, bauxite, minerai de fer, or, chromite
Terres agricoles : 56,2 % (2018 est.)
Répartition de la population
Les groupes de population se trouvent dans les basses altitudes du sud et de l’ouest ; le tiers nord du pays est moins peuplé.
Population et société
Population
8 908 040 (2023 est.)
Groupes ethniques
Temne 35,4%, Mende 30,8%, Limba 8,8%, Kono 4,3%, Korankoh 4%, Fullah 3,8%, Mandingo 2,8%, Loko 2%, Sherbro 1,9%, Créole 1,2% (descendants d’esclaves jamaïcains libérés qui se sont installés dans la région de Freetown à la fin du 18ème siècle ; également connu sous le nom de Krio), autres 5% (2019 est.)
Langues
Anglais (officiel, usage régulier limité à une minorité alphabétisée), Mende (principale langue vernaculaire dans le sud), Temne (principale langue vernaculaire dans le nord), Krio (créole basé sur l’anglais, parlé par les descendants d’esclaves jamaïcains affranchis qui se sont installés dans la région de Freetown, lingua franca et première langue pour 10 % de la population, mais compris par 95 %).
Religions
Musulmans 77,1%, chrétiens 22,9% (2019 est.)
Profil démographique
La population jeune et croissante de la Sierra Leone est tirée par un indice synthétique de fécondité (ISF) élevé, de près de 4 enfants par femme en 2022, qui a peu diminué au cours des deux dernières décennies. Cet ISF élevé s’explique par le désir persistant de familles nombreuses, le faible niveau d’utilisation des contraceptifs et le début précoce de la procréation. Malgré son ISF élevé, la croissance démographique de la Sierra Leone est quelque peu tempérée par les taux de mortalité infantile, juvénile et maternelle, qui sont parmi les plus élevés au monde. Ils résultent de la pauvreté, du manque d’eau potable et d’installations sanitaires, d’une mauvaise alimentation, d’un accès limité à des services de santé de qualité et de la prévalence de la mutilation génitale féminine.
L’importante cohorte de jeunes de la Sierra Leone – environ 60 % de la population est âgée de moins de 25 ans – continue de lutter contre un taux de chômage élevé, qui a été l’une des principales causes de la guerre civile de 1991-2002 et qui reste une menace pour la stabilité aujourd’hui. Le taux de chômage des jeunes, estimé à 60 %, est attribué à des niveaux élevés d’analphabétisme et de travail non qualifié, à un manque d’emplois dans le secteur privé et à de faibles rémunérations.
La Sierra Leone a été à la fois une source et une destination de réfugiés. La guerre civile a entraîné le déplacement interne de 2 millions de personnes, soit près de la moitié de la population, et a forcé près d’un demi-million d’autres à se réfugier dans les pays voisins (370 000 Sierra-Léonais ont fui vers la Guinée et 120 000 vers le Libéria). Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a aidé près de 180 000 sierra-léonais à rentrer chez eux, tandis que plus de 90 000 autres se sont rapatriés par leurs propres moyens. Sur les plus de 65 000 libériens qui se sont réfugiés en Sierra Leone pendant la guerre civile de leur pays (1989-2003), environ 50 000 ont été rapatriés volontairement par le HCR et d’autres sont rentrés chez eux par leurs propres moyens.
Économie
Économie d’Afrique de l’Ouest à faible revenu ; principalement agriculture de subsistance ; activités clés d’extraction de fer et de diamants suspendues ; lente reprise après la guerre civile des années 1990 ; corruption systémique ; dette à haut risque ; taux de chômage élevé chez les jeunes ; richesse en ressources naturelles.
PIB réel (parité de pouvoir d’achat) :
13,597 milliards de dollars (2021 est.)
13,061 milliards de dollars (2020 est.)
13,323 milliards de dollars (2019 est.)
]Background
Continuously populated for at least 2,500 years, the dense jungle in the area of Sierra Leone allowed the region to remain relatively protected against invaders from empires in West Africa. Traders introduced Islam to Sierra Leone, which occupies a central role in the country’s culture and history. In the 17th century, the British set up a trading post near present-day Freetown. The trade originally involved timber and ivory, but it later expanded to enslaved people. In 1787, following the American Revolution, Sierra Leone became a destination for Black British loyalists from the newly formed United States. After the abolition of the slave trade in 1807, British ships delivered thousands of liberated Africans to Sierra Leone. During the 19th century, the colony gradually expanded inland.
In 1961, Sierra Leone became independent of the UK. While Sierra Leone held free and fair elections in 1962 and 1967, Siaka Stevens – Sierra Leone’s second prime minister – quickly reverted to authoritarian tendencies, by outlawing most political parties and ruling from 1967 to 1985. In 1991, Sierra Leonean soldiers launched a civil war against Steven’s ruling party. The war caused tens of thousands of deaths and displaced more than 2 million people (about one third of the population). In 1998, a Nigerian-led West African coalition military force intervened, installing Tejan Kabbah – who was originally elected in 1996, as prime minister. In 2002, Kabbah officially announced the end of the war. Since 1998, Sierra Leone has conducted uninterrupted democratic elections, dominated by the two main political parties. In 2018, Julius Maada Bio of the Sierra Leone People’s Party won the presidential election, whichsaw a high voter turnout despite some allegations of voter intimidation.
Geography
Location
Western Africa, bordering the North Atlantic Ocean, between Guinea and Liberia
Total area : 71,740 sq km
Climate
Tropical; hot, humid; summer rainy season (May to December); winter dry season (December to April)
Terrain
Coastal belt of mangrove swamps, wooded hill country, upland plateau, mountains in east
Natural resources
Diamonds, titanium ore, bauxite, iron ore, gold, chromite
Agricultural land: 56.2% (2018 est.)
Population distribution
Population clusters are found in the lower elevations of the south and west; the northern third of the country is less populated.
People and Society
Population
8,908,040 (2023 est.)
Ethnic groups
Temne 35.4%, Mende 30.8%, Limba 8.8%, Kono 4.3%, Korankoh 4%, Fullah 3.8%, Mandingo 2.8%, Loko 2%, Sherbro 1.9%, Creole 1.2% (descendants of freed Jamaican slaves who were settled in the Freetown area in the late-18th century; also known as Krio), other 5% (2019 est.)
Languages
English (official, regular use limited to literate minority), Mende (principal vernacular in the south), Temne (principal vernacular in the north), Krio (English-based Creole, spoken by the descendants of freed Jamaican slaves who were settled in the Freetown area, a lingua franca and a first language for 10% of the population but understood by 95%)
Religions
Muslim 77.1%, Christian 22.9% (2019 est.)
Demographic profile
Sierra Leone’s youthful and growing population is driven by a high total fertility rate (TFR) of almost 4 children per woman as of 2022, which has declined little over the last two decades. Its elevated TFR is sustained by the continued desire for large families, the low level of contraceptive use, and the early start of childbearing. Despite its high TFR, Sierra Leone’s population growth is somewhat tempered by high infant, child, and maternal mortality rates that are among the world’s highest and are a result of poverty, a lack of potable water and sanitation, poor nutrition, limited access to quality health care services, and the prevalence of female genital cutting.
Sierra Leone’s large youth cohort, about 60% of the population is under the age of 25 continues to struggle with high levels of unemployment, which was one of the major causes of the country’s 1991-2002 civil war and remains a threat to stability today. Its estimated 60% youth unemployment rate is attributed to high levels of illiteracy and unskilled labor, a lack of private sector jobs, and low pay.
Sierra Leone has been both a source and a destination for refugees. Sierra Leone’s civil war internally displaced as many as 2 million people- or almost half the population – and forced almost another half million to seek refuge in neighboring countries (370,000 Sierra Leoneans fled to Guinea and 120,000 to Liberia). The United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) has helped almost 180,000 Sierra Leoneans to return home, while more than 90,000 others have repatriated on their own. Of the more than 65,000 Liberians who took refuge in Sierra Leone during their country’s civil war (1989-2003), about 50,000 have been voluntarily repatriated by the UNHCR and others have returned home independently.
Economy
Low-income West African economy; primarily subsistent agriculture; key iron and diamond mining activities suspended; slow recovery from 1990s civil war; systemic corruption; high-risk debt; high youth unemployment; natural resource rich.
Real GDP (purchasing power parity) :
$13.597 billion (2021 est.)
$13.061 billion (2020 est.)
$13.323 billion (2019 est.)
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